Quelle résolution (DPI) choisir pour convertir un PDF ?

Ce que le DPI mesure réellement

DPI signifie dots per inch, points par pouce. C’est une densité, pas une taille. Convertir une page A4 (8,27 pouces de large) en 150 DPI produit une image de 1240 pixels de large ; la même page en 300 DPI en produit 2480.

Point crucial : un PDF n’a pas de DPI natif. C’est un format vectoriel — le texte et les tracés y sont décrits par des équations, pas par des pixels. Le DPI que vous choisissez ne « récupère » aucune information existante : il décide de la finesse avec laquelle ces équations sont dessinées. Vous pouvez donc monter aussi haut que vous voulez sans jamais dégrader quoi que ce soit, seulement alourdir le fichier.

Les trois valeurs à connaître

• 72 DPI — affichage écran, miniature, aperçu. Une page A4 fait alors 595 pixels de large : lisible sur un téléphone, insuffisant pour zoomer.
• 150 DPI — le défaut, et le bon compromis dans la grande majorité des cas. Lecture confortable, insertion dans une présentation, envoi par courriel. Une page A4 fait 1240 pixels.
• 300 DPI — le seuil de l’impression. C’est la densité à laquelle l’œil cesse de distinguer les pixels sur un tirage papier tenu à distance de lecture.

Pourquoi 300 est un plafond, pas un objectif

Au-delà de 300 DPI, sur du papier, personne ne verra la différence. Le fichier, lui, continue de grossir : le poids évolue au carré de la résolution. Doubler le DPI multiplie par quatre le nombre de pixels.

Concrètement, une page passant de 150 à 300 DPI ne devient pas deux fois plus lourde mais environ quatre fois. Sur un document de cent pages, la différence entre une archive de 40 Mo et une de 160 Mo n’est pas anecdotique.

Les exceptions justifiant de monter plus haut existent, mais elles sont précises : reproduction d’œuvre, océrisation d’un manuscrit dense, agrandissement prévu au-delà du format d’origine.

Choisir depuis l’usage, pas depuis le fichier

Posez-vous une seule question : où cette image finira-t-elle ?

• Sur un écran, sans zoom → 72 à 150 DPI.
• Sur un écran, avec zoom possible (plan, schéma technique) → 200 à 300 DPI.
• Sur du papier → 300 DPI.
• Dans une présentation projetée → 150 DPI suffit largement, les vidéoprojecteurs plafonnent bien en dessous.

Le DPI ne corrige pas un document déjà dégradé

Si votre PDF contient une photo scannée en basse résolution, la convertir en 300 DPI n’ajoutera aucun détail : le rendu sera simplement une version agrandie et floue de la même image. Le DPI agit sur le rendu vectoriel, pas sur les images déjà pixellisées incluses dans le document.

C’est la cause la plus fréquente de déception après conversion, détaillée dans pourquoi votre PDF converti est flou.

En pratique

Le curseur de résolution est disponible sur la conversion PDF vers PNG et vers JPG. Commencez à 150, montez seulement si le résultat ne vous convient pas.